25 февраля 2003 года вся площадь перед Дворцом спорта была заполнена людьми, очередь на вход растянулась по всему периметру площади Сахарова. Это была гражданская панихида по погибшему в автокатастрофе мэру Владимиру Баварину. Он скончался в машине скорой помощи на пути в больницу. 22 февраля он с супругой поехал в Республику Алтай на машине племянника. Сам за рулём, как выяснилось, был не пристёгнут ремнём безопасности, что и сыграло трагическую роль, когда автомобиль от гололёда на одном из крутых поворотов снесло в обрыв на берегу Катуни. Водитель превысил скорость, не справился с управлением. Те, кто знал мэра, недоумевали. Всё это время Баварин виртуозно управлял городом, неизменно выводя его из очень серьёзных ситуаций.
Лихие 90-е в Барнауле, крах плановой советской системы, тотальные неплатежи, в том числе, со стороны государства, нет пенсий, зарплат, жуткая инфляция, обмен денег, потом деноминация. В такой обстановке в 1991 году Владимир Баварин возглавил Барнаул, сперва получив назначение сверху, а после - большинство голосов жителей города.
Отличительная черта Барнаула - магазины продуктов почти в каждом доме и сетевые магазины с мощной логистикой - была заложена Бавариным в лихие 90-е. Именно тогда появилось то, что сейчас называется городским бюджетом.
За последние 20 лет у руля исполнительной власти Барнаула побывали Владимир Колганов, Игорь Савинцев, Сергей Дугин, Вячеслав Франк, но горожане, даже молодое поколение, продолжают помнить мэра Владимира Баварина.