Александр Карлин занимал должность губернатора Алтайского края с 2005 года. Он возглавил регион после гибели Михаила Евдокимова в автокатастрофе. Как писала в те дни газета «Ведомости», со ссылкой на источник в Кремле, кандидатуру нового руководителя обдумывали всего 3–4 дня. Уроженец Алтайского края Александр Карлин в тот момент занимал должность начальника управления по вопросам госслужбы в Администрации президента. До этого работал на руководящих постах в Генпрокуратуре и Минюсте. На посту губернатора Алтайского края он занялся последовательным воплощением нескольких крупных социально-экономических проектов – даже критики признавали, что ранее никто из местных руководителей не ставил столько амбициозных и капиталоёмких задач.

Помимо традиционного для региона сельского хозяйства, была начата серьёзная работа по развитию сразу нескольких отраслей экономики. Так, в регионе была реализована программа «75 на 75». К 2012 году, когда отмечалось 75-летие края, планировалось построить и капитально отремонтировать 75 школ, больниц, детсадов, стадионов и других общественно важных зданий. Следом за ней была запущена аналогичная программа «80 на 80». Под эти проекты удалось привлечь значительные инвестиции из федерального бюджета. Не все запланированные объекты были сданы в срок, но зато быстрыми темпами было завешено почти две сотни долгостроев.

Отдельное внимание Александр Карлин уделял развитию сферы здравоохранения. В 2008 году был создан биофармацевтический кластер, в который вошли два десятка алтайских предприятий, производителей лекарств и биодобавок. Ещё одним значимым проектом стало создание медицинского кластера в нагорной части Барнаула – туда вошли не только действовавшие на тот момент больницы, но и новые медицинские учреждения – онкологический центр «Надежда», перинатальный центр «ДАР» и строящийся центр послеоперационной реабилитации.

Ещё одним направлением, на развитие которого были направлены усилия краевых властей под руководством губернатора, стал туризм. Сейчас активно ведётся строительство курорта Белокуриха-2. А главная алтайская здравница, город Белокуриха, стала местом притяжения для российских и зарубежных туристов. Александр Карлин был инициатором проведения благотворительных марафонов, строительства театров и музеев, возведения памятников. Многое было сделано для увековечивания памяти знаменитых земляков – Шукшина,Титова, Золотухина, Савиновой и Калашникова. Александр Карлин нередко говорит, что главное богатство Алтая – его люди.